Le SMDSM est un système de radiocommunication dont l'objectif est d'assurer au niveau mondial :

1. la sécurité des navires,
2. l'alerte en cas de détresse des centres de coordination de recherche et de sauvetage maritime MRCC,
3. la coordination des secours lié à leur zone de responsabilité de recherche et de sauvetage SAR.

Le système s'appuie sur un ensemble de moyens techniques de radiocommunication maritime, terrestre et satellite permettant de couvrir l'ensemble du globe.

Le système est obligatoire :

• au niveau international, pour tous les navires relevant de convention SOLAS ;
• en France, pour quasiment tous les navires professionnels.

Dans ce but, le SDMSM doit pouvoir :

• Emettre des alertes navire-terre via 2 moyens et services différents.
• Recevoir des alertes navire-terre
• Recevoir et émettre des alertes navire-navire
• Recevoir des signaux destinés au repérage
• Recevoir et émettre des communications de coordination de recherche et de sauvetage
• Recevoir et émettre des renseignements sur la sécurité maritime
• Recevoir et émettre des communications sur place
• Recevoir et émettre des communications d'ordre général
• Recevoir et émettre des communications de passerelle à passerelle